Я отправился на западное побережье Флориды в поисках русалок.

Nov 03, 2023

Русалки Weeki Wachee развлекают посетителей Флориды уже более 70 лет, но их реальное вдохновение не менее очаровательно.

Ноги, обтянутые блестящей синей лайкрой и оснащенные моноластой, я нырял в теплые родниковые воды, как дельфин. Здесь, во Флориде, я не мог не представить себя кем-то из «Русалочки». Признаюсь, в 51 год я больше похож на Морскую ведьму Урсулу, чем на юную Ариэль, но, цитируя Себастьяна, ракообразного из фильма: «У нас нет проблем, жизнь — это пузыри под водой».

Новый игровой римейк сказки Ганса Христиана Андерсена от Disney, без сомнения, вдохновит новую волну подражателей сирен. Но я питаю ностальгию по этому жанру: дитя Splash! эру, я мечтал быть Дэррилом Ханной, влюбившейся по уши в Тома Хэнкса.

Лагерь русалок в Уики-Вачи-Спрингс, на побережье Мексиканского залива во Флориде, возможно, будет самым близким местом, которое мне когда-либо попадалось. За десятилетия до того, как сюда переехал Дисней, русалки здесь были оригинальной достопримечательностью тематического парка штата. Государственный парк Weeki Wachee Springs, в который входят аквапарк Buccaneer Bay и речной круиз, наполнен ретро-флоридским шармом: от театра русалок конфетных оттенков и осыпающихся каменных статуй до закусочных в пиратском стиле.

Шоу русалок, которое проходит здесь 365 дней в году, в прошлом году отпраздновало свое 75-летие (хотя празднование было перенесено на 2023 год из-за ураганов), отметив три четверти века с момента первого шоу в 1947 году. Идея принадлежит Ньютону. Перри, бывший офицер ВМС США, который изобрел уникальный способ дыхания под водой с помощью сжатого кислорода, вдыхал воздух через свободноточные трубки. Ньют, как его называли, очистил источник от мусора и вырезал из известняка зрительный зал. Сцена была подготовлена ​​для его стаи русалок, которые устраивали представления в воде, чему способствовали тихие затяжки из кислородных трубок.

Используя ту же технику и сегодня, русалки проводят три 45-минутных представления в день. Один уик-энд в месяц в парке проходят «Сирены Лагеря глубоководных русалок» под руководством группы русалок Formers, выступавшей в период с 1950-х по 1980-е годы.

«Мне было 17, когда я впервые стала русалкой», — сказала Вики Смит, жизнерадостная 83-летняя девушка, которая управляла волнами Уики в период с 1957 по 1962 год. «Находиться под водой так тихо и безмятежно. Для меня это словно рай. Наш девиз: «Однажды русалка, всегда русалка».»

Вики и ее стайка русалок – Бекки, Шерил, Бев, Рита и Мирт – хихикают, показывая нашей группе из восьми начинающих «гуппи» веревки. Я с облегчением узнал, что нам не разрешено дышать через дыхательные трубки – для этого нужны недели тренировок и квалификация по подводному плаванию – вместо этого мы проводим 30 минут в воде, сидя на хвосте, изучая основные движения подводного балета. , включая вращения, сальто назад и, самое главное, как улыбаться под водой. Это простые вещи, но профессионалы выполняют сложные подводные трюки, например, едят банан или выпивают бутылку газировки. «Тогда я могла задерживать дыхание на три с половиной минуты», — сказала Бекки.

Естественный источник имеет постоянную температуру 23°C, и русалки делят свою подводную жизнь с различными морскими существами, включая черепах и сарганов, а также, как известно, появляется странный острозубый хищник. «У нас был специальный сигнал рукой, если в источник заплывал аллигатор», — ухмыльнулась Вики. Факт, который я предпочел бы не знать.

Мой лагерь — это смесь лучших друзей, матерей и дочерей, а также одиноких женщин со всей страны. «Мои родители приехали сюда в 1969 году, и я всегда мечтал приехать сюда», — сказала Трейси, художница из Гейнсвилля, Флорида. «Я недавно развелась, так что теперь могу делать все, что захочу. И я хочу быть русалкой!»

В плане аутентичного вкуса Старой Флориды, Weeki Wachee довольно сложно превзойти. Хотя этот уголок Флориды находится всего в 45 минутах езды к северу от оживленной космополитичной Тампы, он полон прихотей. Помимо резвости с русалками, вы можете поплавать с ламантинами (природными русалками) в Кристал-Ривер, посетить Губку-рама в Тарпон-Спрингс, мировой столице дайвинга с губками, или присоединиться к местным жителям, занимающимся гребешком в Кингс-Бэй.